- Чиро Хонрадо, наемник. А ты, Айша, магичка? - ткнул Слон наугад. Если она воровка, то ни за что не признается. Но по реакции на ответ и дальнейшему поведению можно будет определить, кто она на самом деле.

- Молодец. Проницательный. А если ты такой умный, какого огра тогда припер свою котомку в людное место? - рыжая улыбалась, будто кокетничала, а не отчитывала.

- И чем тебе моя котомка не понравилась? - с теми же интонациями  полюбопытствовал Чиро.

- Чем она мне не понравилась, как раз понятно. Непонятно, как ты жив до сих пор.

Неужто и впрямь магичка?

- Может, я твой коллега, просто хорошо маскируюсь?

- Не, маг из тебя, как из слона гаремная танцовщица, - уверено заявила рыжая с экзотическим именем Айша, и Чиро хрюкнул удачному сравнению. - Аура у тебя определенно необычная для нормального человека. Я бы даже сказала, что это аура ненормального человека. Но магии в тебе ни на грош.

- А если я тебе скажу, что это приманка для дракона? - проникновенно заявил Чиро, взяв руку незнакомки в свои ладони.

- Охотник за драконами? - фыркнула магичка, и Чиро показалось, будто ее  лицо озарилось отблесками огня, хотя камин находился за ее спиной. Может, стихийница?

- У меня настолько нездоровая аура? – уточнил Темный.

- А зачем тогда их приманивать?

- Привет передать.

- Я так сразу и подумала, что ты с приветом...

Теперь фыркнул Чиро. Он потянул руку обратно, по привычке одергивая рукав, чтобы скрыть знак.

- Так что намерен делать с драконом-то? - более серьезно спросила девушка, проследив взглядом за его жестом.

- Да ничего. Пошутил я. Где я, а где дракон?

- Вот дракон. - Рыжая задрала свой рукав так, чтобы было видно запястье.  - А от кого привет?

- От Гешшара, - от неожиданности признался Чиро.

- Что за мода такая пошла?! - скривилась драконша, отвернувшись в сторону, и недовольно покачала головой. - Каждый встречный норовит передать привет от Гешшара.

- Мы действительно приятели, можешь сама у него спросить.

- Облезет он...

- А вы что, правда, как змеи, кожу меняете?

- Нет, это я так, образно.

- Подожди, - дошло до Темного, - ты видела наших? Ну, девушка и двое парней. Как они?

- Ничего. Особенно девушка. А эти... С-с-светлые, - очень по-драконьи  прошипела собеседница, вложив в интонации всё свое пренебрежение.

- Да ладно, для Светлых они вполне нормальные. Особенно Пусик.

- Оба они хороши, - презрительно буркнула собеседница, и Слон решил тему не развивать.

- Ты не знаешь, случайно, куда они делись? - задал он более животрепещущий вопрос.

- Когда я их видела в последний раз, собирались в Коразон эль Груто.

- Это я знаю, а потом?

- А потом - суп с котом. Мне не докладывали. А что?

- Да пропали они... - поделился своим горем Чиро.

- Ничего, люди взрослые, чувствуется, бывалые. Как пропали, так и найдутся.

- Так они совсем пропали.

- Прямо совсем-совсем? - с недоверчивым сарказмом полюбопытствовала Айша.

- Прямо совсем-совсем, - твердо повторил Чиро и развернул перед собеседницей карту. - Вот это мы с тобой, - он ткнул пальцем в два темно-зеленых символа, - вот это, - провел пальцем до угла, меняя масштаб карты, - Коразон эль Груто. А их нет.

Внезапно возле города замигали три слабые точки, одна темно-зеленая, две светлых, и через секунду они уже светились ровным светом.

- Что это? - удивилась Айша.

- Понятия не имею, но пару дней их совсем не было.

- Нет, я про это, - рыжая ткнула пальцем в карту.

- А, это... Это - не знаю. Какая-то магическая немагическая штука, которая показывает расположение Избранных. И Черных.

- Что «немагическая», я уже поняла. Подожди, каких «Черных»?

- Да там кто угодно может быть. Я вот с вампиршей пообщался. И зомбями. И дедком с каким-то странным, у которого котомку оттопырил. Ему теперь без надобности...

- Странный ты человек, Чиро, - драконша чуть откинулась назад, сложив руки на груди. - Ничего не знаешь, но таскаешь с собой магические немагические штуки и котомку, полную «черных» артефактов. Это вкратце. Если не заморачиваться твоей «нездоровой» аурой.

- Слушай, а что не так с побрякушками? - Темному этот вопрос не давал покоя с того самого момента, когда его отпустили разбойники.

- Баш на баш. Ты рассказываешь, как они к тебе попали, я их экранирую и рассказываю, что это такое. Где смогу.

- А ты кто по специализации? Ну, помимо иллюзий?

- Ох, что-то Гешшар совсем разучился язык за зубами держать... - вновь скривилась рыжая.

- Да ладно, после того, как мы освободили драконов от бандеровцев... - встал на защиту приятеля Чиро.

- Так ты и та-ам отметился? - прервала его Айша.

- Если честно, не очень. Там в основном Джетта с Сельмо работали. Мы в это время с Пусиком проклятье с Гильярдо снимали.

- Так ты еще и проклятья снимаешь? - девушка опустила голову, прикрыв глаза ладонью, и покачала головой.

- Да это было ненастоящее проклятие, - начал оправдываться Слон.

- То есть разгуляться в полную силу тебе не дали, - рыжая опустила руку и подняла взгляд на собеседника. В ее глазах плескался смех.

Чиро обиделся. Он ей на полном серьезе, а она... Нет, о том, что они освободили приведение и спасли принцессу, он точно рассказывать не будет! Слон честно не собирался. Но рассказал. И про встречу с Гешшаром, и про то, как они развели городского главу Монте-Кримен, и про монастырь, и про нападение зомби, и про Инес, и про Ребекку, и про Рассета, и про полоумного мага. Слова лились из него, как вода из дырявого ведра, и на сердце становилось легче. Пережитые ужасы стали казаться комичными. Гешшар исцелил его тело, и Айша лечила душу. Может, никакой магии она и не прилагала, но кому еще Чиро мог бы рассказать о пережитом? Званием «странный» он бы не отделался. И даже «нездоровый» в его случае было бы непозволительно мягким вариантом. Айша заразительно хохотала, провоцируя у мужиков в зале интерес к себе и зависть к нему.

- Нет, ну как ты лича сделал! - всхлипывала драконша, постукивая по столу кулаком, будто прося пощады. - Как представлю, что бедолага испытывал в тот момент... - она утерла слезы.

- А лич - это что?

- Это Черный Артефактор, очень могущественный. Ты спрашивал про мою специализацию, - она выдохнула и серьезно посмотрела на Чиро. - Я тоже артефактор, хотя и не самый сильный. В мире. - Рыжая подмигнула, и Темный не понял, то ли она пошутила, то ли действительно могла потягаться с лучшими из лучших. - Теперь моя очередь. Хотя также весело, как у тебя, у меня не получится. Среди того, что ты намородерствовал, лежит несколько накопителей, которые называют «ловушками душ». Ты же знаешь, на чем построена магия Черных? Так вот, для того, чтобы поддерживать свое существование, личу нужна была Сила, причем в объемах, превышающих природные источники.

- То есть ему нужны были жертвы?

Айша кивнула.

- Время от времени он обездвиживал случайных путников, тепортировал их в свое логово, а потом проводил ритуал, лишая несчастных жизни. Но "ловушка" срабатывает даже без усилий мага, высасывая жизнь из того, кто окажется рядом. Просто чем сильнее жертва страдает перед смертью, тем полнее становится накопитель.

- Тварь.

- Тварь.

- Так разбойников «ловушками» накрыло?

- Охранками. Уж не знаю, от кого лич стерег это богатство, возможно, от другого какого лича, но защитил он его на славу. Теперь охранки сняты, и накопители могут сработать в любой момент. Тебе-то всё равно, а люди могут пострадать. Оттуда еще какой-то ересью несет, но, не глядя и в куче, я определить не могу.

- Так что же делать? - испугался Темный.

- Уничтожу. Только завтра. Ночь уже на дворе. А такими вещами лучше при свете дня заниматься. А пока стереги свою котомку в оба глаза.

- Айша, - Чиро улыбнулся, - может, того... Вместе посторожим?

Рыжая похлопала его по руке, и со словами: «Чиро, зачем такому герою, как ты, нужна помощь?» - подмигнула и пошла в сторону спальных номеров. Сзади выдающиеся достоинства драконши тоже изрядно выдавались. Ну, не судьба так не судьба. Может, в другой раз.